Un atlas du cerveau humain, bientôt disponible gratuitement

Il s’agit d’une percée majeure : un atlas décrivant la microstructure de la substance blanche dans un cerveau vivant sera dévoilé cette semaine. L’atlas devrait être une grande contribution à la recherche future sur le fonctionnement du cerveau.

Une équipe de chercheurs de 12 universités et de centres médicaux dans sept pays a travaillé sur ce projet sans précédent, mené sous l’initiative du Pr Yaniv Assaf, directeur du département de neurobiologie de l’Université de Tel Aviv.

Dans le cadre de cette recherche, l’équipe a assemblé une collection complète de cartes caractérisant les composants du cerveau humain. Le consortium de recherche a scanné les cerveaux de 120 participants en bonne santé âgés de 25 et 35 ans en provenance d’Israël et à travers l’Europe, à l’aide d’un IRM. Au préalable, des cartographies cérébrales ont été élaborées en effectuant des dissections de l’organe analysées au microscope.

Les chercheurs du projet Connect voulaient cartographier les microstructures d’un cerveau humain vivant en activité. Un modèle biophysique a été construit en utilisant un IRM pour suivre le flux de l’eau dans le cerveau.

L’objectif était d’examiner le mouvement des molécules d’eau afin de mieux comprendre les caractéristiques des différentes structures dans le cerveau.

« Grâce à la méthode de recherche et sa portée, l’atlas que nous avons créé est plus détaillé et plus précis existant, et permet d’examiner le cerveau en détail, ce qui était précédemment possible uniquement sous un microscope » a déclaré le Pr Assaf, qui a coordonné le projet pendant trois ans.

Le nouvel atlas propose la première carte complète décrivant la structure de la matière blanche du cerveau, qui comprend les fibres nerveuses responsables de la transmission de l’information dans les différentes régions du cerveau.

Les chercheurs ont également réussi à détailler la structure des cellules du système nerveux qui composent la majeure partie du cerveau, et à caractériser les branches projetées à partir des cellules.

Les conclusions de ce projet devraient servir de base pour de futures recherches impliquant le cerveau sain et vivant. Elles permettront aux chercheurs de comparer les images de cerveaux sains et malades, d’avoir un aperçu sur le fonctionnement du cerveau dans diverses populations et divers environnements.

L’atlas sera accessible aux chercheurs et aux médecins, gratuitement, sur Internet.